
Тяжёлый танк Т-10 был торжественно представлен широкой публике во время своего первого и последнего появления на Красной площади 7 ноября 1957 года в рамках парада, посвящённого 40-летию Великой Октябрьской социалистической революции. Это был Т-10 образца 1956 года.
Парад состоялся всего через месяц после запуска Советским Союзом первого искусственного спутника Земли. Среди других образцов военной техники на параде были баллистическая ракета средней дальности Р-5М с ядерным зарядом, средний танк Т-54 и зенитная самоходная установка ЗСУ-57-2.
Это событие стало одним из самых грандиозных военно-политических мероприятий десятилетия и имело большое значение для военной разведки.
Т-10 стал кульминацией более чем десятилетнего непрерывного развития тяжёлых танков в Советском Союзе и является самой передовой конструкцией в своём классе, использовавшейся на родине. Кроме того, это был, пожалуй, самый изящный из всех советских тяжёлых танков, имевший чрезвычайно хорошо наклонённую броню на корпусе и башне, скомпонованных довольно изящным образом. Как серия, Т-10 мог похвастаться уровнем технологической сложности, не имевшим себе равных в Советской Армии до поступления на вооружение Т-64, и даже тогда возможности двух классов значительно совпадали. Советская бронетанковая доктрина рассматривала тяжёлый танк как танк прорыва, способный действовать самостоятельно или бок о бок с другой бронетехникой в составе смешанных танковых подразделений и по своим возможностям подавлять любое сопротивление, недоступное среднему танку.
Фактически, это была та же общая доктрина, которая диктовала использование тяжёлого танка M103 на вооружении морской пехоты США, делавшей небольшое различие между тяжёлыми и средними танками в оперативном смысле. Кен Эстес, вероятно, ведущий в мире специалист по семейству танков M103, отмечает на странице 38 книги «Тяжёлый танк M103: 1950—1974», что «не существовало никакой отдельной доктрины поддержки средних танков в полевых условиях подразделениями тяжёлых танков, и в целом предполагалось, что конкретная ситуация определит, будет ли тяжёлая танковая рота поддерживать пехотный полк в бою, будет она включена в противотанковый план дивизии или, в редких случаях массового применения танкового батальона, будет действовать в составе бронетанковой оперативной группы».
Танки Т-10 организационно сводились в тяжёлые танковые полки, которые должны были включаться в состав танковой дивизии наряду с двумя полками средних танков. Их также можно было сводить в тяжёлые танковые дивизии, но поскольку в конце 1950-х годов предназначение тяжёлых танковых дивизий в стратегическом масштабе в СССР стало неопределённым, они в конечном счёте были объявлены устаревшими, что сделало тяжёлые танковые полки крупнейшим специализированным подразделением для тяжёлых танков.
Разработкой Т-10 руководил Жозеф Яковлевич Котин, главный конструктор конструкторского бюро Челябинского Кировского завода (ЧКЗ), ранее отвечавший за ИС-2 и ИС-3, а проектными работами руководил главный конструктор М. Ф. Бальжи, ранее участвовавший в проектировании как ИС-3, так и ИС-4. Новый тяжёлый танк разрабатывался как прямой преемник ИС-3 («Объект 703») и ИС-4 («Объект 701»). Излишне говорить, что эволюционное развитие танковой техники вполне естественно, но в данном случае оно было вызвано недостатками первых послевоенных тяжёлых танков. Проблемы с ИС-3 возникли вскоре после поступления на вооружение, и его временно заменил ИС-4, но сам ИС-4 оказался довольно несовершенным, и его выпуск был прекращён всего через три года после начала производства. Концептуально оба этих танка были спроектированы во время Второй мировой войны и создавались в соответствии с требованиями военного времени, что сделало их менее чем адекватными потребностям послевоенного СССР.
В декабрьском выпуске 2012 года серии статей «Отечественные бронированные машины 1945—1965», автором которых является М. В. Павлов, опубликованной в журнале «Техника и вооружение», Павлов заявляет на странице 54, что ИС-4 не выдержал 1000-километровых испытаний на проходимость из-за отказа бортовых передач, разрушения подшипников опорных и направляющих катков, выхода из строя датчиков давления масла двигателя, преждевременного износа и разрушения тормозных колодок, выхода из строя трансмиссии, отказа гидравлического привода управления трансмиссией и многого другого.
Павлов также упомянул другие серьёзные недостатки танка, такие как недопустимо шумные вентиляторы системы охлаждения. Свистящий шум от пары вентиляторов охлаждения на крыше моторного отделения создавал такое количество акустических помех, что фактически сокращал дальность приёма бортовых радиостанций, и, по сообщениям, вентиляторы были слышны на ошеломляющем расстоянии до 7–8 километров при движении танка. Концентрация монооксида углерода в танке от двигателя и паров топлива также была неприемлемо высокой, что затрудняло экипажу эффективное управление танком. В довершение всего увеличение массы привело к тому, что один ИС-4 стоил почти втрое дороже ИС-3, не принося сопоставимого повышения боевой эффективности. Большая часть этих затрат была связана с дефицитом броневых листов из толстого проката и трудностями сборки танка с такой толстой бронёй.
Это тем более прискорбно, что первоначальный проект ИС-4 («Объект 701») ещё имел более скромную боевую массу — 55 т в прототипе — и превосходил ИС-3 по ряду характеристик, включая тактическую подвижность: средняя скорость на пересечённой местности была на 25% выше, несмотря на бо́льшую массу танка. Испытания подтвердили превосходство Объекта 701 в подвижности, и разрыв в подвижности между «Объектом 701» и ИС-3 продолжал расти по мере усиления бронирования поздних прототипов. На этом этапе всё ещё оптимистично прогнозировалось, что ИС-7 будет весить всего 54–56 т. В действительности стремление к всесторонней броневой защите привело бы к тому, что ИС-4 дорос до боевой массы 60 т, а ИС-7 — до ошеломляющих 68 т. Проблемы, вызванные ростом массы, сделали ИС-4 неустойчивым; массовое производство ИС-4 было прекращено в 1949 году. Модернизация ИС-4М проводилась с целью устранить эти проблемы или, по крайней мере, улучшить их, но не все танки ИС-4 были модифицированы до этого стандарта к моменту завершения программы 22 марта 1949 года.

9 апреля 1952 года все танки ИС-4 и ИС-4М были сняты с передовых позиций и переданы в Резерв Верховного Главнокомандования (РВГК) — стратегический резерв — и служили в этом качестве в Дальневосточном военном округе. Когда началась Корейская война, воинские части, дислоцированные в этом районе, включая танки ИС-4, были отправлены в Приморский край для охраны границы между СССР и Северной Кореей, а когда произошёл советско-китайский раскол, подразделения ИС-4, дислоцированные в Дальневосточном военном округе, были снова мобилизованы и отправлены в Забайкалье, граничащее с Китаем, а те, что дислоцировались в Маньчжурии, также были повёрнуты в сторону Китая.
На практике проблемы с ИС-4 означали, что ИС-3 фактически был тяжёлым танком Советской Армии, несмотря на его собственные недостатки, которые постепенно устранялись в новых танках в процессе производства, а затем исправлялись на существующих машинах с помощью дорогостоящей программы модернизации, превратившей их в ИС-3М.

Множество проблем, связанных с ИС-4, вызвали большой скептицизм по отношению к ИС-7, поскольку последний представлял собой ещё больший рост массы. Это косвенно повлияло на окончательный отказ от ИС-7 и послужило катализатором решения ограничить массу всех будущих тяжёлых танков. 18 февраля 1949 года Совет Министров СССР принял постановление № 701-270сс, которое формально запрещало все дальнейшие работы над тяжёлыми танками массой более 50 т. Это позволяло тяжёлым танкам проходить по гражданским мостам, понтонным переправам и другим тактическим мостам для преодоления препятствий, поскольку их несущая способность была ограничена 50–60 т. Это также позволяло перевозить тяжёлый танк по железной дороге в разобранном виде, поскольку максимальная грузоподъёмность, установленная советскими железнодорожными властями в то время, составляла 55 т. К постановлению № 701-270сс прилагалось задание конструкторским бюро ЛКЗ и ЧКЗ разработать новый тяжёлый танк массой 50 т и менее. Прототип нового танка «Объект 730», разработанный конструкторским бюро ЧКЗ под руководством Жозефа Котина, был готов к испытаниям всего семь месяцев спустя под предварительным обозначением ИС-5 (не путать с прототипом «Объекта 248» 1944 года, который также носил имя «ИС-5»).

Конструкция корпуса ИС-5 была заимствована непосредственно у ИС-7, но обтекаемая и урезанная — в ущерб броневой защите. Его башня была полностью оригинальной конструкции. ИС-5 имел трансмиссию ИС-4 и аналогичную систему охлаждения, приводимую в действие парой больших осевых вентиляторов охлаждения на крыше моторного отделения в том же стиле, что и у ИС-4, по образцу вентиляторов охлаждения, применённых на немецком танке «Пантера». На изображении ниже показан ИС-5 в конфигурации 1949 года со всеми этими особенностями.

Однако проблемы с надёжностью трансмиссии ИС-4 вновь проявились на ИС-5. В отчёте об испытаниях отмечено следующее:
«1. Испытание машины начато 22.09.49 г. за это время она прошла 1012 км, из них: а) проселочная дорога — 501 км; б) пересеченная местность — 511 км.
2. Двигатель проработал 67 ч 36 мин.
3. В процессе испытаний получены следующие средние скорости чистого движения:
а) проселочная дорога 29-27 км/ч;
б) мокрый луг 17,7-16,5 км/ч;
в) болотистый луг (движение осуществлялось преимущественно погружением клиренса), пройдено 314 км 12-14 км/ч.
На отдельных участках сухого пути получали скорость 31-27 км/ч.
4. Основные дефекты:
а) Разрыв и разрушение по швам и целому телу алюминиевых топливных баков после 441 км. Внутренние баки заменены на стальные.
б) Выход из строя обоих бортовых редукторов по причине закручивания и изгиба ведущих валов.
5. В настоящее время машина находится на втором техническом осмотре».
Основной акцент при испытании был сделан на ненадёжности трансмиссии. Танк не выдержал заводских гарантийных испытаний протяжённостью 2000 км из-за поломки трансмиссии, что свидетельствовало о необходимости новой и более надёжной конструкции. В результате в танке была применена новая восьмиступенчатая планетарная трансмиссия. В ходе модернизации танка было внесено множество других усовершенствований, включая замену вентиляторной системы охлаждения на систему охлаждения с принудительной вентиляцией, вдохновлённую проектом ИС-7. К моменту поступления танка на вооружение как Т-10 он сочетал несколько удачных конструктивных решений ходовой части ИС-4 с некоторыми особенностями ИС-7, так что можно сказать, что в усовершенствованной форме в нём объединены лучшие детали его предшественников. На тот момент обозначение «Объект 730» применялось к трём модификациям одного и того же танка под тремя разными наименованиями.
Хотя Т-10 обр. 1953 г. (справа внизу) внешне был похож на первый ИС-5 образца апреля 1949 г. (слева внизу), конечный продукт имел несколько отличительных особенностей. Корпус подвергся минимальным изменениям, но башня получила более рациональное распределение толщины брони. Броневая защита была усилена, и по мере продолжения испытаний танка в середине 1950-х годов на производственной линии постоянно совершенствовались технология литья и распределение броневой массы.

Учитывая не слишком хорошую историю ИС-3 и ИС-4, Т-10 по праву можно считать самым успешным тяжёлым танком, служившим в Советской Армии в мирное время, и, несомненно, это был хороший, надёжный танк, достойный своего места, по крайней мере, по стандартам типичных тяжёлых танков, поскольку Т-10 по-прежнему обладал всеми недостатками, обычно присущими его классу, такими как высокие затраты на производство и обслуживание и сравнительно невысокое соотношение стоимости и эффективности по отношению к его фактической боеспособности. Стратегическое решение ввести искусственное ограничение массы в 50 т, несомненно, во многом обусловило сравнительно беспроблемную карьеру Т-10.
В то время как ИС-4 в основном служил в резерве и просуществовал на действительной службе всего несколько лет, Т-10 более десяти лет состоял на действительной службе в западных военных округах в качестве костяка советских тяжёлых танковых дивизий, прежде чем был медленно переведён в стратегический резерв в конце 1960-х годов, а несколько тяжёлых танковых подразделений, оснащённых танками Т-10М, даже продолжали служить в ГСВГ до конца 1970-х годов. Некоторые источники утверждают, что вывод последнего батальона Т-10М произошёл в 1979 году.
28 ноября 1953 года Т-10 официально поступил на вооружение Советской Армии, а 15 декабря 1953 года был отдан приказ о запуске нового тяжёлого танка в серийное производство под заводским обозначением «Объект 730». Завод № 200 отвечал за изготовление башен и корпусов. Производство оригинального Т-10 шло медленно: в 1954 году было произведено всего 30 машин, в 1955 году — 90, а в 1956 году, когда закончился производственный цикл, — 70 машин. Вместе с десятью предсерийными танками, изготовленными в 1953 году до официального принятия танка на вооружение Советской Армии, общее количество танков Т-10 составило всего 200 единиц. Эта ничтожная цифра составляла менее десятой части от общего количества танков ИС-3, произведённых за короткий период, и была совершенно незначительной по сравнению с серийными танками типа Т-54, но даже на этом раннем этапе серия Т-10 уже превосходила по численности «Конкерор», которых за более длительный период производства с 1955 по 1959 год было построено всего 185 машин.
Однако у этих танков Т-10 был ряд проблем, связанных с плохим контролем качества завода № 200 при изготовлении литых башен. В 1954 году колоссальные 50,9% башен танков, поставленных Советской Армии, превышали проектную массу 6500 кг сверх допустимого предела в 5% (325 кг). К 1955 году этот показатель снизился до 11,5%, но в ходе обширных испытаний с боевой стрельбой в том же году выяснилось, что 32% из 22 испытанных башен не соответствовали проектным требованиям по баллистической стойкости. Таким образом, было признано, что по-прежнему необходима дальнейшая доработка конструкции башни, чтобы сократить потери ресурсов и обеспечить постоянное соблюдение проектных критериев защиты. На двух фотографиях ниже показан один из танков Т-10, построенный в 1954 году.

17 мая 1956 года Т-10А поступил на вооружение и начал выпускаться на ЧКЗ под индексом «Объект 731». Хотя эта модель официально заменила Т-10 на производственной линии, несколько месяцев существовал переходный период, когда обе модели выпускались одновременно, причём многие компоненты были общими для обеих. Менее чем через год, 11 февраля 1957 года, Т-10Б поступил на вооружение и начал выпускаться на ЧКЗ под обозначением «Объект 730Б». Было поставлено всего 110 экземпляров модели Т-10Б, когда 26 сентября 1957 года Т-10М поступил на вооружение и полностью заменил его на производственной линии в следующем году. Индексом изделия являлся «Объект 272». Интересно, что боевая масса Т-10М составляла 51,5 т, поэтому он лишь «на волосок» превышал официальный весовой лимит, но это, вероятно, считалось приемлемым, поскольку он всё ещё находился в пределах 55-тонной железнодорожной нормы.
Т-10М обр. 1957 г. выпускался одновременно как на ЧТЗ, так и на ЛКЗ, но в несколько разных вариантах. Завод ЧТЗ выпускал «Объект 734», а завод ЛКЗ — «Объект 272». Два завода производили несколько разные модели, потому что завод ЧТЗ только недавно освоил выпуск корпусов Т-10, когда новая конструкция «Объекта 272» от ЛКЗ была принята в качестве следующей базовой модели танка. Поскольку ЧТЗ не смог быстро перестроить производство на новый корпус «Объекта 272», пришлось прибегнуть к компромиссному решению — соединять башни «Объекта 272» с корпусами «Объекта 730», создав таким образом «Объект 734», известный как челябинский Т-10М, в отличие от оригинального ленинградского Т-10М. В 1962 году ЧТЗ, наконец, смог перейти на выпуск корпусов «Объекта 272», поэтому оба завода были стандартизированы по спецификациям «Объекта 272». Последняя модификация Т-10М поступила на вооружение в 1963 году как Т-10М обр. 1963 года, и танк продолжал выпускаться в этом виде до 1965 года.
С 1953 по 1965 год в СССР было произведено в общей сложности 1439 танков Т-10 и их модификаций. Т-10М дольше всех просуществовал на производственных линиях и может считаться окончательным представителем серии Т-10, являясь не только самой совершенной моделью, но и самой многочисленной с большим отрывом. Хотя в СССР не проводилось программ модернизации для приведения более ранних моделей Т-10 к стандарту Т-10М, некоторые танки были оснащены приборами ночного видения, чтобы сократить разрыв в возможностях. Некоторые танки прошли лишь частичную модернизацию, поскольку не все детали и оборудование были доступны для подразделений, оснащённых танками Т-10.
Чтобы представить производственные показатели Т-10 в перспективе, его можно сравнить с M103 и «Конкерором». В 1955 году на Королевском оружейном заводе был построен первый «Конкерор», производство которого продолжалось до 1959 года, в результате чего британской армии было поставлено в общей сложности 185 танков: 20 «Конкерор» Mk 1 и 165 Mk 2.
M103 был намного многочисленнее, но сроки его появления в войсках были относительно поздними по сравнению с Т-10. Прототип тяжёлого танка T43E1 (он ещё не носил обозначение M103, поскольку не был официально классифицирован) был запущен в серийное производство примерно в то же время, что и Т-10, но в первоначальном виде был признан непригодным к эксплуатации. Командование континентальной армии США (CONARC) завершило испытания этих танков T43E1 и признало их непригодными для передачи войскам по состоянию на 20 июня 1955 года. В общей сложности было сочтено необходимым произвести 144 доработки, но из-за отсутствия срочности после завершения Корейской войны армия выбрала более простой ремонт, в котором применялись лишь 98 из 144 доработок. M103 был официально классифицирован 26 апреля 1956 года, и первая партия из 80 танков M103, доработанных до армейского стандарта, вступила в строй к середине 1957 года после завершения войсковых испытаний в начале 1957 года. К этому времени прошло десять лет с момента прекращения производства ИС-3, Т-10Б уже выпускался серийно, а до его замены на производственной линии Т-10М оставался всего год.
Было произведено всего около 300 машин, что составляет лишь немногим более пятой части от окончательного парка Т-10. Тем не менее, армия США отказалась от всех своих проектов тяжёлых танков и отошла от концепции тяжёлого танка, сместив акцент на основной боевой танк, который мог бы сочетать возможности среднего и тяжёлого танков в новой и довольно дальновидной боевой доктрине. В конечном счёте это оказалось верным подходом, даже несмотря на то, что основной боевой танк, унаследованный от новой доктрины, M60A1, не обладал большинством характеристик, которые сейчас считаются необходимыми, чтобы танк действительно подпадал под эту классификацию. По иронии судьбы, новый основной боевой танк, сделавший тяжёлые танки ненужными в глазах армейской бюрократии США, стал источником компонентов для модернизации M103A1, который был переработан с большим количеством узлов M60, превратившись в M103A2.
Когда производство Т-10М прекратилось в 1965 году, завершился восьмилетний производственный цикл, и прошло двенадцать лет с момента принятия оригинального Т-10 на вооружение Советской Армии. Основным фактором возможного падения Т-10 был не какой-либо конкретный изъян в его конструкции или недостатки в технических характеристиках. Скорее, это было сочетание различных новых разработок в танковой технике, приведшее к устареванию тяжёлых танков как класса. Главной внутренней угрозой существованию Т-10М были отличные характеристики и высокое соотношение стоимости и эффективности среднего танка Т-54, и эта угроза была ещё более усилена появлением Т-62 с его мощной 115-мм гладкоствольной пушкой и бронебойными подкалиберными снарядами, которые были бы более эффективны против брони танков вроде M60A1, чем любой полнокалиберный бронебойный снаряд, тем самым сводя на нет то преимущество в огневой мощи, которое Т-10М ранее имел над средними танками. Разница в характеристиках осколочно-фугасных снарядов между 122-мм М-62-Т2 и 115-мм У-5ТС также была намного меньше, чем разрыв, существовавший между ним и 100-мм Д-10, что ещё больше подрывало доверие к серии Т-10 как к жизнеспособному военному инструменту.
Окончательный удар по серии Т-10 и развитию советских тяжёлых танков в целом был нанесён воплощением концепции основного боевого танка в Советском Союзе в виде Т-64, который был не только более подвижным, чем Т-10М, но и более тяжело бронированным и превосходил его по огневой мощи благодаря автоматически заряжаемой 115-мм гладкоствольной пушке 2А21 (Д-68) с развитой системой управления огнём, включавшей полностью стабилизированный оптический дальномер.
В 1961 году Совет Министров отдал приказ о прекращении всех работ над тяжёлыми танками, но до этого выпуск новых машин на базе тяжёлых танков уже начал сворачиваться. Например, хорошо известная казематная САУ «Объект 268» на базе корпуса Т-10 прошла государственные испытания в конце 1950-х годов и была готова официально заменить ИСУ-152 времён Второй мировой войны, но новые тактические и технологические тенденции в бронетанковой войне не благоприятствовали этому классу машин. Переоценка концепции тяжёлого танка привела к тем же выводам. Основные боевые танки не только могли выполнять все задачи, которые обычно поручались отдельно средним и тяжёлым танкам, но и их тактико-технические характеристики превосходили танки обоих классов по всем эксплуатационным параметрам, включая подвижность, огневую мощь и броневую защиту, оставаясь при этом в весовой категории средних танков.

Т-10М продолжали нести службу в качестве фронтового тяжёлого танка в ГСВГ до конца 1976 года, после чего их начали выводить из Германии. Некоторые из них были отправлены в учебные полки, прежде чем в конечном счёте вернуться в Советский Союз. На фотографии выше показан Т-10М ГСВГ, сфотографированный в 1974 году. Вывод Т-10М из состава ГСВГ в 1976 году совпал с поступлением основного боевого танка Т-64А в ГСВГ в том же году, хотя некоторые подразделения были перевооружены средними танками Т-55. Танки Т-10 всех модификаций поступили на резервное хранение, а с середины 1980-х годов их начали списывать, разбирать и использовать в качестве мишеней на артиллерийских полигонах или просто сдавать на слом. 23 сентября 1997 года был издан президентский указ об официальном снятии серии Т-10 с вооружения, а все танки, оставшиеся на хранении, было предписано утилизировать.
В целом, Т-10 был малозаметным танком с хорошей броневой защитой, относительно небольшой массой, высокими характеристиками подвижности, приемлемыми условиями размещения экипажа, усовершенствованной системой управления огнём и эффективным набором вооружения. По совокупности качеств модель Т-10М была серьёзным претендентом на звание лучшего танка своего класса в период своего расцвета.